« On ne vit qu'une fois » : Sharni Williams vise le défi du XV après le succès à la RWC7s 2022

Sharni Williams a réalisé une performance historique au Cap dimanche 11 septembre, mais son attention s'est déjà portée sur un autre défi : la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Williams a livré une incroyable performance pour remporter le prix FNB South Africa Greatest Player of the Women’s Final récompensant la meilleure joueuse de la finale féminine et aider l'Australie à battre la Nouvelle-Zélande pour remporter la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Grâce à cette victoire, Sharni Williams et sa coéquipière Charlotte Caslick détiennent désormais une collection complète de médailles d'or à sept, après avoir remporté les Jeux olympiques, les World Rugby Sevens Series et les Jeux du Commonwealth.

« Ca me fait pas mal de récompenses, hein ? » lance-t-elle au lendemain du triomphe de l'Australie à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022.

Mais elle n'aura guère le temps de se reposer et de profiter de ce succès, puisqu'elle a été nommée dans l'équipe des Wallaroos pour la compétition en Nouvelle-Zélande le mois prochain.

C'est avec le XV que Williams a revêtu pour la première fois le célèbre maillot vert et or, en 2008, et elle va maintenant tout mettre en œuvre pour terminer une année riche en trophées par un succès à la Coupe du Monde de Rugby 2021.

« J'ai bouclé mon calendrier, on dit qu'on ne vit qu'une fois et quand on est à la retraite, on est à la retraite, donc je saisis ces opportunités autant que je peux », dit-elle à World Rugby.

« Tom Carter (responsable de la performance athlétique de l'équipe féminine australienne de rugby à sept) a vraiment investi beaucoup de temps sur moi en termes de préparation physique.

« Je joue depuis longtemps, donc c'est ce corps plus âgé qui me permet de voir ce que les athlètes peuvent faire.

« On repousse les limites parce qu'on est des femmes et qu'il n'y a pas beaucoup d'études sur les femmes, alors pourquoi ne pas continuer à le faire pendant qu'on en profite. »

REPOUSSER LES LIMITES

Concernant les chances de remporter une deuxième Coupe du Monde de Rugby consécutive, Williams ajoute : « Le monde c'est comme une boîte chocolat. Pourquoi ne pas l'ouvrir et voir ce qu'il y a à l'intérieur !

« Les filles sont en bonne forme et elles sont en stage en ce moment, alors je les rejoindrai dès mon retour. »

Le tournoi majeur du mois prochain en Nouvelle-Zélande sera la quatrième Coupe du Monde de Rugby à XV à laquelle Sharni Williams participera, mais elle n'a pas pratiqué de rugby international depuis la cinquième place de la Coupe du Monde de Rugby 2017 perdue contre le Canada à Belfast.

« Ça va être une énorme transition », admet-elle. « Je suppose que c’est une composante de ma carrière - continuer à me mettre au défi et à repousser ces limites.

« J'essaierai de m'intégrer avec mes connaissances et mon expérience et de me rallier aux filles.

« Pendant le Covid, j'ai pu retourner jouer au rugby en club, avec les puissantes Warringah Rats, et c'était génial de pouvoir rejouer au rugby en club. »

LE MEILLEUR JOB AU MONDE

Sharni Williams n'a peut-être pas beaucoup d'expérience récente dans le rugby à XV, mais elle insufflera sans aucun doute un sentiment de confiance à l'équipe des Wallaroos en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2021.

L'Australie, qui a remporté la finale au Cap sur le score de 24-22 contre la Nouvelle-Zélande, a vécu une saison historique, devenant la première équipe à remporter à quelques mois d'intervalle la Coupe du Monde de Rugby à Sept, les Series et les Jeux du Commonwealth la même année.

Williams, l'une des joueuses les plus expérimentées de l'équipe, et son casque de mêlée aux couleurs de l'arc-en-ciel ont été au cœur de l'action de l'équipe en 2022.

« J'adore ce groupe. Elles me gardent jeune », a déclaré la joueuse de 34 ans dimanche soir.

« On ne peut pas apprendre à un vieux singe à faire la grimaces, mais on peut certainement le faire avec ce groupe - j'ai sorti mes TikToks. Elles me permettent de rester dans ma zone d'inconfort !

« Merci à World Rugby pour ce tournoi et merci à l'Afrique du Sud pour le grand spectacle qu'elle nous a offert. »

Cela fait presque 14 ans que Williams a fait ses débuts internationaux pour l'Australie, lors d'une défaite en O'Reilly Cup contre la Nouvelle-Zélande à Canberra, et beaucoup de choses ont changé pour les femmes dans le rugby international au cours de cette période.

Une chose qui reste constante, cependant, c'est sa passion pour le rugby et le port du maillot vert et or, que ce soit à sept ou à quinze.

C'est certainement quelque chose qu'elle conservera bien au-delà de la Coupe du Monde de Rugby 2021, quoi qu'il arrive en Nouvelle-Zélande le mois prochain.

« On y va juste pour s'amuser et jouer pour son pays », affirme Williams. « C'est assez incroyable de pouvoir enfiler ce maillot.

« Pour voir maintenant les athlètes et être en mesure de jouer sur la scène mondiale et de voyager dans le monde entier est assez incroyable. C'est le meilleur job du monde. »