Rugby World Cup Sevens 2022: Así fue el increíble fin de semana

Tras 84 partidos, finalmente cayó la cortina de una Rugby World Cup Sevens 2022 apasionante, con Australia y Fiji subiéndose al podio.

Australia dominó el torneo femenino desde el primer partido, mientras que Fiji tuvo que trabajar duro para terminar su temporada en lo alto en Ciudad del Cabo.

Pero eso solo cuenta una parte de la historia. Recapitulamos algunos de los aspectos más destacados de un fin de semana memorable para el rugby masculino y femenino en World Rugby Sevens Series 2023

Australia completa un hat-trick histórico

De cara a la temporada 2022, las mujeres de Australia necesitaban recuperarse de unos decepcionantes Juegos Olímpicos de Tokio.

Diez meses después, han hecho historia como el primer equipo en ganar la Serie Mundial de Rugby Sevens, los Commonwealth Games y Rugby World Cup Sevens en el mismo año.

En Ciudad del Cabo comenzaron con una victoria por 48-0 contra Madagascar, luego superaron a Inglaterra 35-5 en cuartos de final y a Estados Unidos 17-7 en semifinales.

Nueva Zelanda se interpuso entre ellas y un segundo título de RWC Sevens, pero un hat-trick de Maddison Levi y un noveno try en el torneo para Faith Nathan las ayudaron a ganar en un cierre del partido final a puro nervio por 24-22.

“Es una hazaña especial la de este grupo de chicas jóvenes. Fuimos lo suficientemente valientes como para salir y arriesgar todo para salir adelante”, dijo la co-capitana Charlotte Caslick.

"Es increíble. Estoy muy orgullosa de las chicas: ha sido un honor liderarlas este año y ver el crecimiento que han tenido como grupo y como equipo."

“Es realmente especial para mí ser parte de esto. En este momento, estoy muy orgullosa: de nuestro cuerpo técnico, de las chicas, de Demi [Hayes] y de mí, y de lograr que tengamos este vínculo que se está convirtiendo en una fuerza real en el escenario mundial".

La co-capitana Hayes agregó: “Estoy muy orgullosa de nuestro grupo, de nosotras 12 y de todos en casa, de toda Australia. Con suerte, hemos enorgullecido a todos".

Fiji vuelve a la cima del mundo

Según los estándares extremadamente altos de Fiji, 2022 había sido un poco decepcionante; se perdió el título de la Serie masculina por cuatro puntos y perdió la final de los Commonwealth Games ante Sudáfrica.

Sin embargo, el equipo corrigió su rumbo en Ciudad del Cabo para terminar la primera temporada de Ben Gollings como entrenador en lo más alto y conseguir su tercer título de RWC Sevens, y el primero ganado fuera de Hong Kong.

Gales fue despachado 29-5 en octavos de final el viernes antes de vencer a Samoa, rival del Pacífico, 21-10 en cuartos de final la noche siguiente.

Una victoria ante Australia por 38-14 en semifinales preparó un partido imperdible contra los campeones defensores, Nueva Zelanda. Fiji tuvo a cinco jugadores apoyando tries en una final sin equivalencias para derrotar a los All Blacks Sevens 29-12.

"Fue enorme. Estos muchachos han estado fantásticos toda la semana”, dijo Gollings. “Se propusieron una meta y  terminaron el trabajo esta noche. Fue simplemente increíble.

“Las palabras realmente no lo expresan en este momento. Se merecen todo lo que han hecho hoy”. 

Kaminieli Rasaku, que apoyó un try en la final, agregó: “Hoy fue irreal para los muchachos. Hace mucho tiempo que no ganamos la Copa del Mundo. Creo que están todos orgullosos de sí mismos, de su desempeño durante los tres días del torneo”.

Lo más destacado de la RWC Sevens 2022

Australia y Faith Nathan no tardaron mucho en encontrar su nivel en Ciudad del Cabo, y la emocionante finalista se convirtió en la primera jugadora en anotar cinco tries en un solo partido de RWC Sevens.

Madagascar fue el rival cuando Nathan aterrizó dos veces en la primera mitad, antes de cruzar la línea de cal otras tres veces en la segunda.

“Se siente muy bien. Fueron más tries de equipo que individuales, pero se siente bien”, dijo después de la victoria por 48-0.

Nathan también anotó un hat-trick en cuartos de final contra Inglaterra antes de que un try en la final contra Nueva Zelanda elevara su cuenta del torneo a nueve.

En el torneo masculino, varios de los jugadores de Irlanda cruzaron bailando la zona mixta de medios después de coronar un fin de semana impresionante con la medalla de bronce el domingo por la noche.

Después de haber jugado y ganado el partido inaugural del torneo contra Portugal en la ronda previa a los octavos de final, Irlanda venció a Inglaterra antes de vencer a Sudáfrica frente a su público local en los cuartos de final.

Después de esa victoria, Mark Roche afirmó que sus compañeros de equipo "tenían grandes cosas por delante", y después de perder por poco ante los All Blacks Sevens en semifinales, obtuvieron el tercer lugar con una victoria por 19-14 contra los campeones de la Serie, Australia.

“Es increíble”, dijo el anotador Terry Kennedy después de la final de bronce. “Nunca dejamos de sorprender, cada vez que tenemos la espalda contra la pared, nos ponemos de pie.

“Fue una dura derrota hoy contra Nueva Zelanda en las semifinales, así que salir y hacer esa actuación fue increíble”.

¿Qué sigue?

A medida que se retiran los postes en el Cape Town Stadium y el polvo se asienta tras tres días extraordinarios, tanto Australia como Fiji ahora están empatados como los equipos más exitosos en títulos de Rugby World Cup Sevens de mujeres y hombres, respectivamente.

El triunfo de Fiji en Ciudad del Cabo fue el tercero en una RWC Sevens masculina, llevándolos al mismo nivel que los All Blacks Sevens, que saborearon la victoria en 2001, 2013 y 2018.

Mientras tanto, Australia ahora ganó dos torneos, después de haber levantado el título femenino inaugural en 2009, y ahora está al mismo nivel que las Black Ferns Sevens, que obtuvieron la gloria de RWC Sevens en 2013 y 2018.

Al igual que el resto de los equipos que compitieron en Ciudad del Cabo, Australia y Fiji ahora disfrutarán de un merecido descanso, pero también tendrán mucha confianza en el comienzo de la Serie 2023.

Fiji tiene menos de ocho semanas para que la World Rugby Sevens Series 2023 masculina comience en Hong Kong, el escenario de sus dos primeros triunfos en la RWC Sevens.

Mientras tanto, Australia tiene un mes adicional para el inicio de la Serie Femenina, que arranca con un evento conjunto en Dubái a principios de diciembre.

El resto de los equipos trabajarán mucho en el camino a Hong Kong y Dubai, ya que intentarán cerrar la brecha con Fiji y Australia, mientras que otros intentarán recuperarse de la decepción en Ciudad del Cabo.

Si se necesitara algún significado adicional, la Serie 2023 también actuará como una vía de clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024.

¡Nos vemos en el estadio de Hong Kong el 4 de noviembre!