Breve historia de Rugby World Cup Sevens

Desde el momento en que un equipo de Inglaterra formado apresuradamente pero sumamente talentoso ganó el torneo inaugural en Murrayfield en 1993 hasta el sorprendente éxito de Gales en 2009, Rugby World Cup Sevens siempre ha sido un torneo lleno de sorpresas, incluso si los nombres en la Copa Melrose son en gran parte familiares.

En la competencia masculina, Nueva Zelanda tiene la mayor cantidad de títulos con tres, Fiji le sigue con dos e Inglaterra y la sorpresa de 2009, Gales, tienen uno cada uno.

La competencia femenina comenzó en 2009 y, nuevamente, los equipos de Oceanía han dominado con Nueva Zelanda ganando dos de los títulos y Australia el otro.

Con el HSBC World Rugby Sevens Series uno de los más competitivos que se recuerdan, serán varios los equipos que se dirigirán a Sudáfrica con la esperanza de agregar sus nombres a la célebre lista.

Aquí hay un vistazo de las ediciones anteriores de Rugby World Cup Sevens.

2018: Nueva Zelanda retiene el doblete de oro

Más de 100 mil fanáticos, muchos de ellos viendo rugby por primera vez, acudieron al icónico AT&T Park de San Francisco y no se sintieron decepcionados.

Hubo 84 partidos durante el fin de semana, con 24 equipos masculinos y 16 femeninos de los cinco continentes compitiendo en una competencia reestructurada y eliminatorias directas, donde literalmente cada partido contó.

Si bien Rugby World Cup Sevens 2018 se llevó a cabo en suelo norteamericano por primera vez y bajo un formato diferente, el resultado fue familiar: victorias para los campeones reinantes, Nueva Zelanda, tanto en varones como mujeres. Nadie hubiera previsto que los primeros campeones olímpicos masculinos Fiji no ganarían una medalla.

En la competición masculina, como sucedió en Moscú en 2013, Inglaterra no fue rival para los All Blacks Sevens en la final. El equipo de Clark Laidlaw abrió una ventaja temprana de 14-0 y ganó 33-12; siguió a sus mujeres en convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos de Rugby World Cup Sevens. Sudáfrica venció a un cabizbajo Fiji por la medalla de bronce.

Las Black Ferns Sevens, en la final, obtuvieron una victoria por 29-0 sobre Francia. Michaela Blyde estuvo prácticamente imparable durante todo el torneo y un hat-trick en la final elevó su cuenta personal a nueve tries en el fin de semana.

Estados Unidos pudo darle a su afición algo para celebrar, pero las Eagles Sevens no llegaron al podio, perdiendo por el tercer lugar 24-14 ante las campeonas olímpicas Australia.

2013: Doble celebración para Nueva Zelanda

En el Estadio Luzhniki de Moscú, con capacidad para 80 mil espectadores, RWC Sevens 2013 fue recordatorio del creciente alcance global del rugby, además de producir una acción convincente en el campo de juego.

A la altura de las circunstancias, las anfitrionas, Rusia comenzaron con triunfo ante Japón y empate con Francia, para terminar con una dramática victoria 17-15 sobre Inglaterra para encabezar su grupo. Rusia se despediría en cuartos de final, perdiendo por poco ante un equipo canadiense que llegó a la final con una victoria la sorpresa España.

Nadie tuvo respuestas para Nueva Zelanda, que llegó a Moscú como campeón inaugural de la Serie Femenina y ganó 29-12 la final; Portia Woodman y Kayla McAlister se destacaron.

Gales proporcionó el mayor impacto en los seis grupos masculinos con victoria sobre el bicampeón Fiji, pero su defensa del título llegó a su fin contra Nueva Zelanda en cuartos de final. Fiji superó a Sudáfrica, mientras que en la mitad inferior del cuadro Inglaterra venció a Australia y Kenia necesitó tiempo extra para eliminar a Francia.

Una espectacular tormenta eléctrica con relámpagos obligó a Fiji y Nueva Zelanda a abandonar el campo por motivos de seguridad con los All Blacks Sevens ganando 17-0. El marcador se mantuvo así una vez que se reanudó el juego.

Las condiciones no fueron mejores cuando Inglaterra venció a Kenia 12-5 en semi; en la final, Inglaterra simplemente no tuvo respuesta ante una inspirada Nueva Zelanda que ganó al medio galope, 33-0.

2009: Gales sroprendió

Siete meses antes de que el Comité Olímpico Internacional vote a favor del regreso del rugby sevens al programa olímpico, Dubai recibió la quinta edición de RWC Sevens, la primera en presentar una competencia femenina.

La acción fue intensa desde el principio y hubo actuaciones notables y sorpresas en las primeras rondas, pero los torneos serán recordados para siempre por una serie sobresaliente de partidos de cuartos de final.

En el evento femenino, Estados Unidos y Nueva Zelanda avanzaron con tranquilidad pero las alarmas comenzaron a sonar cuando Sudáfrica sorprendió a España y Australia derrotó a la candidata Inglaterra.

Una conversión marcó la diferencia para las favoritas Nueva Zelanda sobre Estados Unidos y cuando Australia derrotó a una inspirada Sudáfrica con un solo try, las primeras campeonas femeninas saldrían de los países vecinos. Un try de Shelly Matcham a los 36 segundos de la prórroga de muerte súbita para que fuera Australia lleve su nombre grabado en el trofeo.

No hubo lógica en el torneo masculino, Gales venció a los campeones de 2001 Nueva Zelanda 15-14, Inglaterra cayó ante Samoa en tiempo extra emocionante, Argentina se deshizo de Sudáfrica y, sorpresivamente, Fiji fue desmantelado por Kenia.

Con semifinales de Gales v Samoa y Argentina v Kenia, se aseguraba un nuevo campeón, Gales y Argentina llegaron a la final y estaban 12-12 con un minuto para el final; Aled Thomas terminó apoyando el try decisivo. Gales, que pagaba 80-1 en las apuestas, fue campeón

2005: Doble placer para Fiji en Hong Kong

Hong Kong se convirtió en el primer país en recibir dos Rugby World Cup Sevens y Fiji en el primero en ganar la competencia dos veces, al destronar a Nueva Zelanda frente a un estadio repleto.

Fiji y Nueva Zelanda pasaron invictos por la fase de grupos, los All Blacks Sevens con un terrible susto de Tonga. Sudáfrica se recuperó de una derrota ante el debutante Túnez para mantener vivas sus esperanzas, mientras que Inglaterra ganó un grupo igualmente impredecible, con Francia y Samoa.

Mientras que Nueva Zelanda e Inglaterra disfrutaron de victorias convincentes sobre Francia y Escocia en cuartos, Fiji tuvo que esforzarse mucho para vencer a Argentina 22-14 y Australia se impuso 15-14 a Sudáfrica.

Nueva Zelanda venció a Australia 24-20 en la primera semifinal, y Fiji necesitó la muerte súbita en la prórroga con un try de Waisale Serevi para llegar a la final y negarle a Inglaterra la oportunidad de quedarse con la Copa Webb Ellis y la Copa Melrose al mismo tiempo.

Fiji se quedó con el título de RWC Sevens en una asombrosa demostración de poder y fuerza, derrotando a Nueva Zelanda 29-19. El final del torneo fue un cuento de hadas para el capitán Serevi, quien sostuvo nuevamente en alto la Copa Melrose en el mismo estadio que ocho años antes. 

Samoa venció a Portugal 29-7 en la final del Plato, mientras que Italia venció a Canadá 7-5 para ganar el Tazón.

2001: Rush motiva a Nueva Zelanda

En enero de 2001, el balneario argentino de Mar del Plata fue sede de la tercera Rugby World Cup Sevens con cuatro debutantes en Kenia, Chile, Rusia y Georgia.

Los campeones defensores Fiji, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia encabezaron sus respectivos grupos y se les unieron en los cuartos de final Argentina, Canadá, Inglaterra y Samoa.

Australia lució impresionante, al igual que Fiji con Rupeni Caucaunibuca anunciando su llegada al escenario mundial con siete tries en dos juegos; Nueva Zelanda sufrió un duro golpe cuando el inspirador capitán Eric Rush tuvo una seria lesión contra Inglaterra. Con la ausencia de Rush, Jonah Lomu tomó el liderazgo para una Nueva Zelanda que compartió semifinales junto con Australia, Fiji y Argentina.

A pesar del apoyo de la afición local, Argentina no pudo repetir el triunfo ante Sudáfrica en cuartos de final y perdió 31-7 ante Nueva Zelanda. La otra semifinal fue mucho más reñida, con Australia recuperándose de un 14-0 para vencer a Fiji por primera vez en dos años.

Un nuevo campeón estaba garantizado y Nueva Zelanda se aseguró de agregar su nombre a la nómina de campeones con una victoria de 31-12; Lomu apoyó un hat-trick en una inolvidable exhibición.

Rusia venció a sus vecinos Georgia 24-12 para ganar la final del Plato, siendo los europeos mejor clasificados detrás de los ex campeones Inglaterra, mientras que Chile superó a Portugal 21-19 en la final del Tazón.

1997: Serevi cumple su promesa

Escocia puede ser el lugar de nacimiento del Seven, pero Hong Kong fue durante mucho tiempo su hogar espiritual, siendo lógico que el segundo RWC Sevens se celebrara allí en 1997.

Fiji, uno de los favoritos del torneo, no concedió un solo punto al llegar a cuartos de final y anotando 205 propios. El capitán Waisale Serevi fue clave, maestro del Seven que terminó el torneo con 117 puntos, 26 en la victoria ante Corea por 56-0 en cuartos de final.

Samoa fue su próximo oponente, después de haber terminado el reinado de Inglaterra con una victoria de 21-5, y Fiji se impuso 38-14. En la otra semifinal, Sudáfrica, inspirada por el capitán Joost van der Westhuizen, demostró ser demasiado fuerte para Nueva Zelanda, que buscaba ganar su cuatro torneo consecutivo en el Hong Kong Sevens.

La final fue uno de los mejores juegos de seven jamás vistos, que mantuvo a los 40 mil espectadores al borde de sus asientos hasta que Fiji salió victorioso 24-21. Serevi había cumplido su promesa de traer la Copa Melrose a casa. “El Seven es parte de la vida de todos los jugadores de rugby de Fiji y la Rugby World Cup Seven significa mucho para mí y para la gente de Fiji”, dijo.

Tonga venció a los anfitriones Hong Kong 40-19 en la final del Plato, mientras que Estados Unidos venció a Japón 40-28 para ganar el Tazón.

1993: Harriman sorprende a Inglaterra

Murrayfield estaba pasando por una importante renovación en el momento de la primera RWC Sevens, que involucró a una amplia gama de países, incluidos China Taipei y Letonia. Sin embargo, fueron las naciones establecidas las que dejaron su huella, con Fiji, Inglaterra, Australia e Irlanda finalmente emergiendo como semifinalistas tras un agotador calendario de ocho partidos.

El try de Willie Ofahengaue en el movimiento final del partido rompió los corazones de los irlandeses y aseguró una victoria memorable por 21-19 para Australia, mientras que la otra semifinal contó con un tackle que más tarde se eligió como "momento del torneo" - Dave Scully derribando al gigante Mesake Rasari, acción que permitió a Inglaterra ganar el balón y anotar un ensayo en el camino a una victoria por 21-7.

La final fue igualmente apasionante con el capitán de Inglaterra, Andrew Harriman, utilizando todo su ritmo vertiginoso para superar a David Campese en el primer try. Campese y Michael Lynagh estuvieron entre los anotadores de Australia, pero fue Inglaterra quien ganó 21-17. Con lo que efectivamente era un equipo armado de cero, Inglaterra se había convertido en el primer ganador de la Copa Melrose.

Las otras naciones que celebraron en un Murrayfield frío y húmedo fueron Argentina y Japón, ganadores del Plato y Bowl respectivamente. Argentina venció a España 19-12, mientras que Japón venció al anfitrión Escocia 33-19.