Les Black Ferns Sevens renouvellent leur rivalité avec l'Australie dans le cadre des HSBC World Rugby Sevens Series

Les Black Ferns Sevens n'ont pas déçu lors de leur retour dans les HSBC World Rugby Sevens Series à Langford, mais c'est l'Australie qui est sortie victorieuse à plus d'un titre.

Les Néo-Zélandaises n'avaient pas joué sur le circuit mondial de rugby à 7 depuis plus de 800 jours en raison de la pandémie de Covid-19, mais elles ont retrouvé leur vitesse de croisière pour accéder à la finale de Cup au Canada.

Le retour des Black Ferns Sevens n'a pas été de tout repos, puisque l'essai de Lily Dick à la fin du match décisif a permis à l'Australie de remporter son quatrième tournoi des Series 2022.

L'Australie avait remporté trois des quatre tournois avant le premier événement des Series à Langford depuis 2019 et sa domination s'est poursuivie tout au long du week-end.

La performance de l'équipe sur l'île de Vancouver était suffisante pour leur permettre de remporter le titre des Series 2022, quel que soit le résultat contre la Nouvelle-Zélande en finale, mais elles ont fêté avec élégance leur sacre pour la première fois depuis 2018.

L'essai de Michaela Blyde en fin de rencontre semblait avoir donné l'avantage aux Black Ferns Sevens à deux minutes de la fin, mais l'Australie s'est accrochée et Dick a évité quelques plaquages de fatigue pour créer suffisamment d'espace pour marquer.

« Nous avons eu des duels importants et il y a toujours un gros rapport de force. Après ça, ça a peut-être basculé un peu (en faveur de l'Australie) », a concédé le coach australien Tim Walsh à l'AAP.

« Au cours de l'échauffement, l'énergie déployée par les deux équipes était incroyable ; c'était comme une compétition pour savoir qui s'amusait le plus, et ensuite, vous entrez sur le terrain et vous partez au combat.

« Gagner et se divertir double l'émotion, donc nous sommes très heureux.

« Une bonne équipe verra toujours la moitié de ses matchs se jouer sur la dernière action et c’est comme de vouloir jouer à pile ou face.

« Vous voulez être capable de garder votre calme, de bien faire les choses basiques et c'est ce qu'elles ont fait (en finale) et de manière spectaculaire.

« Elles jouent sans peur ; pour un entraîneur, mettre son équipe dans ce genre de dynamique est très gratifiant. »

PORTIA WOODMAN MARQUE L'HISTOIRE

Bien qu'elles aient perdu la médaille d'or face à leurs plus grands adversaires, les Black Ferns Sevens ont eu beaucoup à se réjouir sur l'île de Vancouver.

Portia Woodman, Joueuse à Sept de la Décennie par World Rugby, est devenue la première joueuse à marquer 200 essais dans les Series lorsqu'elle a posé le premier de ses deux essais lors de la victoire en quart de finale contre le Canada, dimanche 1^er mai.

La fin de match a été à la hauteur de l'exploit : Woodman a battu deux défenseuses en changeant rapidement de direction avant d'en griller une troisième à toute allure en sprintant depuis son propre camp.

Woodman a poursuivi sur sa lancée en marquant son 201^e essai des Series dans les trois minutes qui ont suivi. Ses coéquipières lui ont ensuite réservé un Haka spécial lorsqu'elle a regagné le vestiaire néo-zélandais.

Bien qu'elle ait terminé le tournoi avec six essais à son actif, elle insiste sur le fait qu'il est de plus en plus difficile de franchir la ligne dans les Series.

« Tout le monde est rapide », dit-elle. « Il n'y a plus d'essais extérieurs. Il va falloir que je travaille sur autre chose.

« Les filles ont changé leur façon de jouer. Des équipes comme le Canada ou les Fidji sont tellement fortes. »

Il est certain que si Amee-Leigh Murphy Crowe maintient son niveau actuel, elle rattrapera Woodman en tête du classement des meilleures marqueuses de l'histoire.

Murphy Crowe a marqué 12 essais à Langford, ce qui porte son total dans les 2022 Series à 32, soit huit de plus que Charlotte Caslick, deuxième sur la liste.

La star irlandaise a cependant encore du chemin à parcourir pour rattraper Woodman. Murphy Crowe a marqué 130 essais dans les Series au cours de sa carrière, ce qui la place au septième rang de la liste, 71 derrière la Néo-Zélandaise.

BEAUCOUP DE CHOSES À ATTENDRE DE TOULOUSE

Bien que l'Australie ait remporté le titre des Series 2022 à une journée de la fin, les équipes féminines ont encore de quoi s'enthousiasmer à Toulouse ce mois-ci.

Les championnes australiennes et néo-zélandaises font partie des équipes qui participeront aux Jeux du Commonwealth au stade de Coventry du 29 au 31 juillet.

Pour les autres, il y a la carotte de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, qui aura lieu au Cap en septembre, ce qui incite à faire de bonnes performances dans le sud de la France.

Après une si longue absence sur le circuit, Portia Woodman et les Black Ferns Sevens espèrent profiter de Toulouse pour peaufiner leur jeu avant quatre mois très chargés.

« Je pense que la défaite [de dimanche] est un bon petit rappel que nous avons encore beaucoup de choses à travailler, et nous sommes très motivées à ce sujet », affirme Woodman.

« D’une certaine manière, j'aime bien perdre... car quand on perd, on peut en tirer tellement plus d'enseignements. Nous ne sommes pas satisfaites, nous essayons toujours de trouver des moyens de nous améliorer. Vous vous battez toujours pour être meilleure. »

Toulouse sera le dernier double tournoi de la saison et tout est à jouer dans tournoi masculin, avec seulement 11 points d'écart entre l'Afrique du Sud, première, et l'Australie, troisième.

Après leur victoire au tournoi de Vancouver au début du mois, l'Argentine est deuxième, à seulement six points des Blitzboks.

Avec seulement deux tournois à jouer pour les hommes avec Toulouse, chaque match sera décisif entre le 20 et le 22 mai.