Amee-Leigh Murphy Crowe prête à conduire l'Irlande à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022

Amee-Leigh Murphy Crowe se réjouit de la pression qui pèsera sur l'Irlande lors du HSBC Canada Women's Sevens ce week-end, au moment où l’équipe entame une période chargée.

L'Irlande est entrée dans l'histoire à la fin du mois de janvier en accédant à la toute première finale de Cup des HSBC World Rugby Sevens Series à Séville.

Ce résultat, obtenu grâce notamment aux neuf essais de Murphy Crowe, a permis à l'équipe de se hisser à la cinquième place du classement des Series féminines et a fait naître l'espoir qu'une première victoire sur le circuit est à portée de main.

Pour Amee-Leigh Murphy Crowe et ses coéquipières, l'objectif reste la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept de 2022, mais elles sont également déterminées à confirmer leur performance en Espagne lorsqu'elles entreront sur le terrain à Langford.

« Comme je l'ai déjà entendu quelque part, la pression est un privilège », dit-elle à World Rugby.

« Être sous pression est en fait une très bonne chose car nous voulons être une équipe de niveau mondial, nous voulons parvenir au meilleur et nous voulons être au sommet. C'est ce que notre équipe est déterminée à faire. »

CONSTRUIRE UNE DYNAMIQUE

Avant les Series 2022, Amee-Leigh Murphy Crowe et ses coéquipières avaient juré de « mettre l'Irlande sur la carte du rugby à 7 » et elles savent que pour y parvenir, elles doivent réussir.

C'est pourquoi la prolifique ailière était heureuse de revenir en stage avec l’équipe de rugby à sept avant le déplacement à Langford, après avoir fait partie de l'équipe à XV pour les trois premières journées du Tournoi des Six Nations féminin 2022.

Murphy Crowe reconnaît qu'il n’a pas été facile de se remettre au format condensé au moment où « les cases commençaient à se cocher » dans le XV, mais elle estime que le tournoi au Canada est un tremplin essentiel sur la route du Cap.

« C'était une très bonne occasion pour nous de jouer dans le Tournoi des Six Nations », explique-t-elle.

« Mais nous savons ce qui nous attend au rugby à sept. Nous avons un gros été à venir avec la qualification pour la Coupe du monde, qui est l'objectif ultime pour nous, pour nous rendre à la Coupe du monde au Cap en septembre.

« Nous savons donc que Langford joue un rôle énorme à cet égard, car c'est un grand tournoi de préparation. »

Murphy Crowe évoque la « culture, la cohésion et l'unité » de l'équipe élargie comme les raisons du succès de l'équipe à Séville.

« Nous avons bénéficié d'un excellent soutien de la part de notre équipe externe, qui n'a pas pu se rendre à Séville et pour laquelle nous étions là pour donner le meilleur de nous-mêmes », ajoute-t-elle.

« À Langford, c'est une très bonne occasion de poursuivre sur cette lancée et de continuer à construire une équipe et... nous sommes vraiment impatientes de continuer à construire. »

Faire avancer l'équipe

Amee-Leigh Murphy Crowe a été dans une forme étonnante jusqu'à présent en 2022. Après sa performance à Séville, qui inclut un deuxième triplé de la saison, aucune autre joueuse des Series n'a marqué plus que ses 20 essais.

Elle a également franchi la ligne lors du premier match du Tournoi des Six Nations féminin de l'Irlande contre le Pays de Galles et, malgré son manque relatif d'expérience à XV, elle est vite devenue un élément clé de la ligne de trois-quarts de Greg McWilliams.

Toutefois, la fierté personnelle n'est pas le moteur de Murphy Crowe, et elle insiste sur le fait que son seul objectif sur le terrain est d'aider l'équipe à être performante.

« Le corps va bien et l'esprit est bon, donc c'est bien », dit-elle quand on l'interroge sur sa forme du moment. « Mais je ne m'embarrasserais pas trop de ce genre de considérations.

« Je veux être capable de donner le meilleur de moi-même à l'équipe et si cela passe par le fait de marquer des points, alors tant mieux.

« Et si c'est en faisant des plaquages judicieux ou si c'est en étant au soutient de quelqu’un ou si c'est en motivant les autres en dehors du terrain, alors je suis là pour ça aussi.

« Et, oui, c'est mon rôle. Je vais essayer d'aider à faire avancer notre équipe. »

Si elle y parvient, Murphy Crowe espère qu'une deuxième participation à la Coupe du Monde de Rugby à Sept ne sera qu'une question de mois.

Après avoir raté par deux fois la qualification olympique et fait partie de l'équipe à XV qui n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, elle jouera en 2022, mais elle ne prendra rien pour acquis.

« Nous sommes bien conscientes du fonctionnement de ces tournois et de ce qu'ils recèlent », précise-t-elle. « Nous allons juste nous concentrer sur la mise en place de notre cohésion d'équipe et sur notre capacité à être performantes lorsque nous sommes sous pression.

« Ce serait absolument incroyable [de se qualifier]. C'est l'objectif de cette année... et lorsque vous atteignez un objectif, vous ressentez une sorte de fierté et de soulagement par rapport à tout le travail que vous avez fourni pendant l'année.

« Pour tous les membres de notre équipe, ce serait une énorme réussite. Ce serait également très excitant de voir certaines des filles qui n'ont pas participé à des Coupes du monde en faire l'expérience.

« Je suis déjà allée au Cap, c'est une ville magnifique et elle offre tellement de choses, donc ce serait vraiment, vraiment excitant d'y aller. »

Un VOEU D'ANNIVERSAIRE

Une première victoire sur le circuit ce week-end permettrait certainement à l'Irlande de poursuivre sur sa lancée et serait également une bonne façon pour Murphy Crowe de fêter son anniversaire.

Amee-Leigh a 27 ans ce mardi 26 avril, mais avec le tournoi de Langford à l'horizon, les célébrations ont été mises de côté.

« Je suis sûre que les filles vont quand même allumer des bougies sur un gâteau à un moment donné de la journée », confie-t-elle. « J'ai passé de nombreux anniversaires à l'entraînement ou lors d'un tournoi, alors je suis habituée à ça.

« C'est bien de faire mon anniversaire avec mon équipe parce que c'est ma famille. C'est un peu comme une maison loin de la maison.

« [Gagner à Langford] serait le meilleur cadeau d'anniversaire que j'aie jamais reçu, mais en attendant, nous allons continuer à travailler dur.

« Nous allons travailler très, très dur, passer les matchs de poule, parce que nous avons une poule assez difficile et nous ne voulons pas la prendre pour acquise, et puis nous jouerons match après match le deuxième jour et nous espérons de nouveau arriver à cette finale. »