La perfection avant tout pour l'Afrique du Sud et Selvyn Davids

Selvyn Davids reconnaît que c'est « le rêve de toute équipe » de remporter à la fois le HSBC World Rugby Sevens Series et la Coupe du Monde de Rugby à Sept, mais il n'y a aucune chance que l'Afrique du Sud, particulièrement en forme en ce moment, se projette plus loin que ce week-end à Singapour.

Les Blitzboks sont en tête du classement actuel des Series chez les hommes, après avoir remporté six tournois successifs en 2021 et 2022 et mis fin à une campagne décevante aux Jeux olympiques de Tokyo.

Davids a été une figure très productive dans cette série, marquant 111 points dans quatre tournois en 2022. Cependant, la moindre allusion à la possibilité pour l'Afrique du Sud de remporter un trophée dans le cadre des Series plus la Coupe du Monde de Rugby à Sept à domicile est rapidement balayée.

Les Fidji et la Nouvelle-Zélande, finalistes des Jeux olympiques de Tokyo, feront leur retour tant attendu sur le circuit à Singapour, et Davids est conscient que les Blitzboks devront relever un défi de plus en plus difficile.

« Il pèse beaucoup de pression sur nous en ce moment, mais nous nous sommes dit que nous ne pouvions pas nous contenter de la série de victoires que nous avons », dit-il à World Rugby.

« Maintenant que la Nouvelle-Zélande et les Fidji reviennent, nous savons qu'ils apportent quelque chose de différent dans leur rugby par rapport à toutes les autres équipes du circuit.

« Nous devons rester concentrés et comme nous le faisons toujours, nous considérons chaque match comme une finale parce que nous savons qu'il n'y a pas de match facile sur le circuit, chaque équipe fait des progrès. Toutes les équipes jouent là-bas depuis un certain temps maintenant.

« Même sans les Fidji et la Nouvelle-Zélande sur le circuit lors des derniers tournois, nous savions pertinemment que nous devions rester concentrés sur nous-mêmes et essayer de donner le meilleur de nous-mêmes, essayer de nous rapprocher le plus possible de la perfection. »

GUIDER LES JEUNES TALENTS BLITZBOKS

Cette quête de la perfection reprendra samedi 9 avril, lorsqu'ils affronteront le Canada au National Stadium de Singapour, dans l'espoir de prolonger leur série de 34 victoires sur le circuit mondial.

La réussite de l'Afrique du Sud a été favorisée par l'émergence de jeunes stars comme Ronald Brown et Shaun Williams, tandis que Davids est devenu l'un des joueurs les plus expérimentés de l'équipe.

« Il y a beaucoup de talent chez les jeunes de l'équipe », affirme Davids.

« Le rôle le plus important pour moi est de les aider à rester sereins lorsque les choses se compliquent. C'est la seule chose que j'essaie de faire, et j'y arrive depuis quelques tournois maintenant.

Donc, si je peux continuer comme ça... alors j'aurais réussi le job. »

L'Afrique du Sud avait remporté les Series qui avaient débouché sur une Coupe du Monde de Rugby à Sept, en 2018, mais elle a dû se contenter d'une médaille de bronze lors du tournoi quadriennal après avoir perdu contre l'Angleterre en demi-finale à San Francisco.

Davids reconnaît que les Blitzboks ont « eu du mal avec les tournois uniques » ces dernières années, mais espère que l'équipe a tiré les leçons de ces défaites au moment de continuer une année chargée dans laquelle figurent les Jeux du Commonwealth ainsi que la Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap.

« Je pense que nous avons perdu notre sang-froid [à la Coupe du Monde de Rugby Sevens 2018] », estime Davids. « Nous avons tout bonnement perdu un peu de concentration lors de la Coupe du monde 2018.

« Parce que nous avions gagné les World Series, nous pensions que cela allait arriver et maintenant... Je pense que nous apprenons de nos erreurs et encore une fois, nous allons faire mieux, nous espérons faire mieux, nous prévoyons de faire mieux. »

« LA COUPE DU MONDE À DOMICILE, C'EST AUTRE CHOSE »

Pour Davids et l'Afrique du Sud, l'accent reste mis sur les matchs contre le Canada, le Kenya et les États-Unis lors de la première journée à Singapour, mais il est tout à fait naturel que l'attente de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 augmente.

L'Afrique du Sud n'a jamais remporté la Coupe du Monde de Rugby à Sept, s'inclinant en finale contre les Fidji en 1997. Alors, mettre fin à son attente pour le titre devant ses propres supporters serait un véritable exploit.

« C'est assez excitant, surtout que nous savons que le stade ne peut être rempli qu'à moitié pour le moment [en raison des restrictions liées au Covid-19]. Avec un peu de chance, nous pourrons le remplir d'ici là », ajoute Davids.

« Mais une Coupe du monde à domicile, c'est autre chose. Je veux dire, la Coupe du monde à elle seule, que ce soit en Afrique du Sud, au Japon ou en Nouvelle-Zélande, une Coupe du monde, c'est quelque chose d'énorme, c'est un tournoi unique, qui n'a lieu que tous les quatre ans.

« Donc, pour nous, l'avoir à la maison, c'est quelque chose d'énorme. Nous sommes excités, mais ce n'est pas quelque chose sur lequel nous nous concentrons pour le moment.

« Nous avons Singapour et Vancouver après ça, donc nous nous concentrons uniquement sur le prochain tournoi à venir. »

Cette approche est raisonnable, mais les Blitzboks ont-ils pour objectif de remporter le doublé Series-Coupe du Monde de Rugby à Sept ? « C'est le rêve de toute équipe de gagner la Coupe du monde et de remporter les World Series », admet Davids.

« C'est le but, mais ce n'est pas notre objectif. Nous prévoyons juste d'être aussi parfaits que possible, aussi proches de la perfection que possible. »