Malaga, première étape d'une année exceptionnelle pour le rugby à sept
Les fans du HSBC World Rugby Sevens Series n'ont plus que quatre semaines à patienter jusqu'à son retour. Le premier tournoi de 2022 promet d'être une excellente façon de démarrer une année exceptionnelle.
Malaga, le premier des trois nouveaux sites des Series 2022, accueillera les premiers tournois masculin et féminin de l'année du 21 au 23 janvier.
Mais alors que les joueurs se préparent à évoluer dans un nouvel environnement dans le sud de l'Espagne, ils seront conscients qu'ils devront également faire face à de redoutables adversaires.
Dans le cadre d'un accord de participation courant sur l'année civile 2021, la Grande-Bretagne a pris part aux deux premiers tours de la série 2022 à Dubaï.
This try had everything 🏉
— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) December 20, 2021
🙅♀️ Nothing was stopping Madison Ashby from getting over the line@Aussie7s | #HSBC7s pic.twitter.com/HQITxRulRf
Cependant, cela devrait changer à l'Estadio Ciudad de Malaga lorsque les équipes masculines et féminines d'Angleterre, ainsi que les équipes masculines du Pays de Galles et de l'Écosse, reprendront le chemin des Séries pour la première fois depuis presque deux ans.
Il sera difficile pour l'une ou l'autre de ces équipes de se battre pour le titre, étant donné que les joueurs d'Afrique du Sud et les joueuses d'Australie ont commencé la nouvelle saison en remportant deux tournois consécutifs aux Émirats arabes unis.
Ils auront à cœur de rattraper le temps perdu, à l'aube d'une année chargée qui comprend également les Jeux du Commonwealth et la Coupe du monde de rugby à Sept 2022.
Plusieurs membres de l'équipe masculine de Grande-Bretagne pourraient être amenés à se retrouver rapidement après que l'Angleterre et l'Ecosse aient été placées dans la poule A, aux côtés de l'Arique du Sud, leader des Series, et des Fidji, champions olympiques. Le Pays de Galles doit affronter la France, le Kenya et le Canada dans la poule D.
Les équipes féminines d'Angleterre, quant à elles, entameront leur campagne 2022 contre la France, la Russie et le Brésil dans la poule C du tournoi de Malaga.
La Nouvelle-Zélande devait également faire son retour sur le circuit mondial dans le sud de l'Espagne, mais les restrictions de voyage imposées par le Covid-19 l'ont obligée à se rétracter. L'Allemagne a remplacé les All Blacks Sevens, tandis que la Belgique a pris la place des Black Ferns Sevens.
Après la conclusion du tournoi à Malaga, les Series 2022 se rendront dans un autre nouveau lieu, à Séville, du 28 au 30 janvier. Les hommes s'affronteront ensuite à Vancouver, Los Angeles et Singapour avant le prochain tournoi masculin à Langford en avril.
Les Series 2022 pour les femmes s'achèveront par un tournoi commun à Toulouse du 20 au 22 mai, tandis que les hommes se rendront à Londres pour clore la saison.
UN OBJECTIF COMMUN
Mais il y aura encore beaucoup d'action pour se divertir une fois les Series 2022 terminées, à quelques heures de route seulement au nord de Londres.
Le Coventry Stadium, où évoluent les Wasps, club de Premiership anglaise, accueillera les tournois de rugby à sept masculin et féminin des Jeux du Commonwealth 2022 du 29 au 31 juillet.
Les leaders des Series, l'Afrique du Sud et l'Australie, seront tous deux en lice dans les Midlands, tandis que la Nouvelle-Zélande tentera de remporter une nouvelle médaille d'or.
Les Black Ferns Sevens ont battu l'Australie en finale sur la Gold Coast il y a quatre ans et devront faire face à la concurrence de l'Angleterre, des Fidji et d'autres pays.
Chez les hommes, les Fidji, doubles champions olympiques, espèrent qu'une nouvelle équipe pourra détrôner les All Blacks Sevens, mais les Blitzboks, l'Angleterre et l'Australie viseront également l'or.
Quelle que soit l'équipe qui remportera les tournois masculin et féminin au Coventry Stadium, elle se rendra à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 au Cap pleine de confiance - et potentiellement en passe de remporter un triplé unique : Series, Jeux du Commonwealth et Coupe du Monde de Rugby à Sept.
La moitié des 24 équipes masculines et neuf des 16 équipes féminines qui s'affronteront au Cape Town Stadium du 9 au 11 septembre ont déjà été déterminées.
Des tournois régionaux seront organisés en Afrique, en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie pour déterminer l'identité des 19 équipes restantes qui se présenteront en Afrique du Sud.
La Nouvelle-Zélande a remporté les tournois masculin et féminin à San Francisco il y a quatre ans.
Seul le temps nous dira s'ils sont capables de répéter cet exploit, et de poursuivre la remarquable ruée vers l'or du rugby à sept du pays, au stade du Cap en septembre.
