Todo en juego para los equipos de Sudamérica Rugby al buscar en Costa Rica las plazas a Rugby World Cup Sevens 2022
Con nueve equipos - Los Pumas Sevens ya clasificaron y están en Dubai este fin de semana para el comienzo del HSBC World Rugby Sevens Series – hay tres claros candidatos para llegar a la final y los codiciados tickets a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a jugarse del 9 al 11 de septiembre del año próximo.
Chile, con un sólido programa de sevens , Brasil, con una escuadra de mucha experiencia, y Uruguay, serán los equipos con más chances de disputar las dos plazas.
Los equipos están divididos en tres grupos de tres, con Brasil liderando el Grupo A junto a Guatemala y Panamá. En el Grupo A Chile estará con Perú y El Salvador, mientras que Uruguay compartirá el Grupo C con el anfitrión Costa Rica y Nicaragua.
La acción comenzará a las 9 de la mañana del sábado (hora local) cuando Guatemala y Panamá abran un fin de semana a puro rugby.
Tras completar la fase de grupos, los equipos tendrán un ranking y una segunda ronda de grupos decidirá los cuatro semifinalistas.
Los ganadores en la semifinal asegurarán sus pasajes a la Rugby World Cup Sevens 2022 en Sudáfrica.
“Poder recibir un torneo internacional de este nivel es muy importante para el rugby de Costa Rica y Centroamérica,” dijo Ramón Cole de Temple, Presidente de la Federación de Rugby de Costa Rica.
“Es la primera vez que en la región hay dos plazas disponibles para Rugby World Cup Sevens, lo que genera que sea un torneo aspiracional para el rugby tanto del Centro como el Sur de América.”
Rebozando de orgullo, el ex internacional confía que haya mucho público en el Estadio Nacional. "Tenemos capacidad limitada debido a las restricciones del COVID-19; ojalá que podamos tener mucha gente que disfrute del rugby en el más alto nivel, promocionando el juego."
Chile va por el tercero
Habiendo jugado en Rugby World Cup Sevens 2001 y siendo el entrenador en San Francisco en 2018, Edmundo Olfos espera llegar a su tercer Mundial con Chile.
“Elegimos un plantel con varios jugadores que están enfocados en el sevens, como el capitán Joaquín Huici, Julio Blanc (ambos 27) y el veterano Felipe Brangier, 33. Lucas Avelli, que jugó para Selknam, la franquicia profesional chilena, y regresa de una lesión y Diego Warnken que tuvo un gran torneo en el World Rugby Americas Pacific Challenge."
“Tenemos una buena mezcla de experiencia y juventud," le contó Olfos a World Rugby. "Cuando viajamos a Vancouver y Edmonton, elegimos un plantel con aquellos jugadores que tenían las vacunas aceptadas para el ingreso a Canadá. Nos costó mucho."
Teniendo un programa anual de sevens, tienen una cierta ventaja. "Nos ha dado una cultura de sevens que antes no existía."
Clasificar al Mundial de Sevens del año próximo agregaría al buen momento que vive el rugby chileno. Los Cóndores avanzan en su camino a Rugby World Cup 2023 tras derrotar a Canadá en la primer fase clasificatoria mientras que ganaron ante Rusia en Sochi la semana pasada.
"El objetivo es clasificar. Nos permitiría mantener el apoyo del Comité Olímpico, nos daría un foco para los próximos 10 meses y además, después llegan los Juegos Panamericanos, en Santiago 2023."
Brasil y Uruguay con jugadores de trayectoria
Con jugadores experimentados tanto en quince como sevens, Brasil llegó a Costa Rica con un equipo que incluirá a los mellizos olímpicos Felipe y Daniel Sancery, el nacido en Francia y también olímpico en Río 2016 Laurent Bourda-Couhet, y Lucas Tranquez.
Uruguay, por su parte, tendrá al veterano Guillermo Lietjenstein conduciendo a un equipo que contará con los ascendentes Eugenio Plottier, Diego Ardao, Tomás Etcheverry y Mateo Viñals, de gran actuación en el reciente Americas Pacific Challenge.
Costa Rica tendrá en su plantel a los dos jugadores que militan en el rugby francés - Andrés Ortíz y Byron Monge, del Saint Sulpice la Pointe, de la Federale 2.
“Jugar en el Estadio Nacional será algo histórico - algo que nos da enorme orgullo y nos dará a conocer," dice Ortíz. "Somos un país que ama al fútbol y que nuestro deporte pueda estar en el estadio será un punto de partida, mostrándole al gobierno que el rugby puede organizar buenos eventos. Abrirá puertas."
Medallista olímpico en San José
Retirado enseguida después de obtener la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, sus segundos Juegos, el argentino Rodrigo Etchart está en San José como embajador del torneo.
“Estoy feliz de estar en Costa Rica y poder vivir de cerca junto a los protagonistas de esta eliminatoria. Espero aportar un poco de los procesos que me han llevado a conseguir buenos resultados como fue la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos Tokio 2020," dijo.
"Me encantaría poder aportar en el torneo, ya que Costa Rica será esta semana la capital del Rugby de América”, destacó Etchart.
El torneo, que comenzará el sábado 27 de noviembre a las 9 horas (local) y 9.30 horas (local) el domingo 28, se podrá ver en vivo por la App de Sudamérica Rugby (disponible en Google Play y/o el App Store) y en el canal de YouTube de Sudamérica Rugby.
